Az offshore szó annyit jelent mint parttól távol fekvő. Az üzletben ez a szó, egy olyan vállalkozásra utal, amely a bejegyzése szerinti országban nem végez gazdasági tevékenységet, üzleti aktivitása alapján külföldinek minősül. Az offshore céget a bejegyzés szerinti országában érvényes adójogszabályok határozzák meg, igy olyan országokban szokás offshore cégeket nyitni, ahhol az adózási feltételek kedvezőek (ezt adóparadicsomnak nevezünk).
A kedvező adózás, a biztonság, a rugalmasság, bürokrácia hiánya, mind mind az offshore cégek mellet szólnak. Hogy mire is jó egy ilyen cég? Egy offshore cégből többféleképpen is hasznot lehet húzni. A cég haszonélvezője lehet, a ismert tulajdonos, vagy anonim. Az ilyen személy előnyei azt hiszem egyértelműek: teljes rendelkezési joggal bír egy olyan cégben, melynek adóterhei minimálisak, senki nem lát bele az üzleti könyveibe, vagyona pedig biztonságban van.
A világon jelenleg több mint 40 olyan helyszín létezik, amely adóparadicsomi területként komoly kedvezményeket kínál az offshore cégek számára. Ezek általában valamely szigetcsoporton (pl.: Brit Virgin-szigetek, vagy valamely kis országban (pl.: Panama) helyezkednek el.